Le Laos, l’ancien royaume du « Million d’éléphants », est devenu la République démocratique et populaire du Laos en 1975. C’est un état communiste dirigé par le parti révolutionnaire populaire lao, parti unique d’obédience marxiste-léniniste, avec l’aide directe du Viêt Nam. Un exode massif de la population (environ un dixième) ayant eu lieu pour la France et les Etats-Unis, il est maintenant peuplé d’environ 6,5 millions d’habitants pour une superficie de 236 800 km2 (environ 0,35 fois la France). Cet ancien protectorat français, devenu indépendant en 1949, a payé un lourd tribu à l’opération de bombardements intensifs Rolling Thunder menée par les américains de 1964 à 1969 dans le but de couper la piste Hô Chi Minh. C’est un pays pauvre dont près de la moitié du budget provient de l’aide internationale, surtout japonaise, européenne et américaine. Pays majoritairement montagneux il est sans accès à la mer. Sa capitale et plus grande ville est Vientiane, sa langue officielle le laotien et sa monnaie le Kip (LAK).
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